Kirk Kerkorian : o último grande negociador americano.
Oi Snowballers,
a vida de Kirk Kerkorian foi tudo, menos comum, descrito na biografia The Gambler, de William C. Rempel, como “O Maior Fazedor de Negócios da História do Capitalismo”, o bilionário californiano, que faleceu em 2015 aos 98 anos, deixou um legado de movimentos empresariais ousados que remodelaram indústrias e desafiaram a sabedoria convencional.
Embora o subtítulo do livro de Rempel faça uma afirmação ousada sobre a estatura de Kerkorian, sua posição final na história ainda é uma questão em debate.
O que é indiscutível, no entanto, é que a vida de Kerkorian, marcada tanto por sucessos monumentais quanto por tribulações pessoais, foi de proporções épicas.
Origens Humildes
A história de Kerkorian começa com seus pais, imigrantes armênios que lutaram para encontrar estabilidade na Califórnia.
Tendo abandonado a escola na oitava série, a juventude de Kerkorian foi marcada por trabalhos ocasionais e uma grande propensão ao risco.
Sua entrada na aviação aconteceu quase por acaso: em 1940, ele conseguiu uma vaga em uma escola de aviação no Happy Bottom Riding Club, um local pitoresco no deserto de Mojave, administrado pela dublê de Hollywood Florence Barnes.
Financiando seu treinamento cuidando de gado, Kerkorian obteve suas credenciais de piloto a tempo da Segunda Guerra Mundial, transportando bombardeiros britânicos pelo traiçoeiro Atlântico Norte.
Existiam duas rotas para cruzar o Atlântico Norte: uma mais lenta e segura, e outra mais rápida, mas com uma taxa de falha de 25% — uma falha que significava ter que fazer um pouso de emergência no Atlântico, com consequências graves, muitas vezes fatais.
A rota mais rápida, no entanto, pagava mais, e essa foi a escolha de Kerkorian, que voava a alta velocidade pelo fluxo de ar oeste-leste conhecido como a Onda da Islândia.
Ao longo de dois anos e meio, Kerkorian entregou 33 "Mossies", quebrou um recorde de travessia, recebeu o posto de tenente e conseguiu economizar grande parte de seus salários — o suficiente para comprar um Cessna de $5.000 e começar a trabalhar como piloto de aviação geral.
Aos 28 anos e solteiro, Kerkorian se juntou a muitos residentes de Los Angeles que, no pós-guerra, descobriram Las Vegas😎.
Ele jogava pesado e por grandes somas — um hábito que eventualmente superou, embora ainda gostasse de aparecer ocasionalmente nas mesas de seus cassinos.
Em 1947, precisando de capital, Kerkorian conseguiu um empréstimo da família Seagram para pagar $60.000 por uma pequena empresa de fretamento aéreo, a Los Angeles Air Service, que ele, com otimismo — alguns diriam de forma exagerada — renomeou como Trans International Air (TIA).
Ele então procurou pelo mundo aviões bombardeiros excedentes de guerra e, embora muitos estivessem em mau estado, isso não importava, pois todos tinham combustível — uma commodity em extrema escassez na época.
Kerkorian vendeu o combustível, pagou seu empréstimo e ainda ficou com os aviões, que se tornaram a base da frota da TIA.
Ele operou a companhia aérea até 1968, quando a vendeu para a Transamerica Corporation, lucrando $85 milhões com o negócio, ele estava oficialmente RICO💸.
Esse não foi o último envolvimento direto de Kerkorian na administração de empresas, mas, a partir daí, ele se dedicou principalmente ao negócio de comprar e vender empresas , transformando-se em um dos maiores negociadores da história.
Apostando em Las Vegas
Os empreendimentos de Kerkorian na aviação o levaram naturalmente a Las Vegas, um destino em ascensão para os buscadores de emoção.
A singularidade de Kirk Kerkorian em negócios é notável: lembram que ele comprava aviões quase inutilizáveis apenas para vender o combustível que os movia ? ele tambem adquiria terras no deserto, quando o deserto era visto como um lugar a ser evitado; e ainda comprava estúdios de cinema para transformá-los em empresas de hotelaria.
O empresario sempre via algo em cada uma dessas situações que os outros não viam, ou enxergava essas circunstâncias de maneiras únicas, percebendo um potencial inexplorado que escapava à percepção alheia.
Um exemplo marcante disso foi em 1962, quando comprou 80 acres de terra no deserto em frente ao Flamingo Hotel, em Las Vegas.
Como a área estava isolada por uma faixa estreita de deserto pertencente a outra pessoa, Kerkorian trocou parte do terreno por essa faixa e alugou o restante para o Caesars Palace.
Ele faturou $4 milhões em aluguéis e, em 1968, vendeu o terreno para os proprietários do hotel, ganhando mais $5 milhões.
Kerkorian continuou adquirindo terrenos em Las Vegas, que estava rapidamente se transformando em uma cidade em expansão, e em 1969 construiu o International, o maior hotel do mundo na época.
Nesse mesmo ano, ele fez sua primeira incursão em Hollywood. Pegando um empréstimo de $42 milhões com bancos europeus, ele investiu $650 milhões para adquirir controle acionário da MGM e começou a vender ativos importantes, como lotes, o sistema de distribuição e lembranças icônicas, como os sapatos de rubi de O Mágico de Oz e a carruagem de Ben-Hur, para transformar a empresa em um negócio de cassinos e resorts.
Para Kerkorian, show business, hotelaria e jogos de azar eram parte de um mesmo universo de entretenimento.
Ao construir resorts em Las Vegas com a marca MGM, ele uniu duas mecas do gênero.
O lançamento do MGM Grand Hotel em 1973 foi um exemplo dessa visão: um espetáculo de performances estelares e um novo conceito de resort como destino familiar.
O hotel foi o maior do mundo em sua época. Kerkorian o vendeu em 1986 por cerca de $600 milhões, obtendo um lucro de aproximadamente 500%.
Em 1993, construiu outro MGM Grand, novamente o maior do mundo, e em 2000 fundiu o Grand com o Mirage Resorts, criando a MGM Mirage, uma empresa global de desenvolvimento em jogos, entretenimento e hospitalidade que continuou a render fortunas a ele.
Simultaneamente, em Hollywood, Kerkorian realizava operações financeiras tão complexas quanto as de Las Vegas.
Em 1981, comprou a gravadora United Artists por $380 milhões e vendeu o conglomerado MGM/UA para Ted Turner por $1,5 bilhão em 1986.
Porém, o negócio durou apenas 74 dias, e Kerkorian recomprou a empresa por $780 milhões. Em 1990, ele a vendeu novamente por $1,3 bilhão, e em 1996, a comprou de volta.
Finalmente, em 2005, vendeu a MGM pela terceira vez, desta vez para a Sony, por $2,9 bilhões, obtendo um lucro de $1,8 bilhão.
Kerkorian era um mestre da negociação, extraindo preços altos de seus ativos e levando compradores a transações arriscadas.
Ele tinha a capacidade de esperar o mercado se mover a seu favor, graças à sua paciência e ao fato de não estar sobrecarregado financeiramente, o que lhe permitia resistir a períodos econômicos difíceis.
Essa "cobertura" sempre esteve disponível a ele, mesmo durante múltiplos investimentos significativos.
Duas estratégias se destacam em sua trajetória: o uso de recursos de terceiros e a habilidade de navegar em mudanças macroeconômicas.
Ele usava dinheiro de terceiros sempre que possível, uma lição talvez aprendida nas mesas de cassino de Las Vegas.
Fez isso em sua empresa aérea e na MGM, vendendo ativos para gerar lucro. Ele também sabia entrar e sair de investimentos conforme sua intuição indicava, independentemente dos fatores econômicos.
Um exemplo foi sua compra da MGM, que ele justificou pelo valor da marca "Leo the Lion" para seus hotéis.
Essa abordagem de operar com "dinheiro da casa" ajudou-o a lidar com as oscilações econômicas, garantindo que suas transações fossem bem-sucedidas, como quando vendeu a MGM antes da crise de 1974-75 e liquidou seus investimentos em 1986, antes da recuperação da economia americana.
Com uma visão perspicaz para enxergar valor em circunstâncias desafiadoras, Kerkorian estava disposto a investir mesmo em tempos difíceis, acreditando em sua capacidade de aumentar o valor da empresa e sair com lucro na recuperação econômica.
Essa abordagem funcionou em Las Vegas e Hollywood, e ele a aplicou também em sua aventura no setor automobilístico, deixo essa parte para um futuro texto.
A visão de Kerkorian para Las Vegas ia além do jogo.
Ele acreditava que a cidade poderia se tornar uma "Disneyland para adultos" e trouxe poder estelar para seus hotéis, notadamente pagando a cantora Barbra Streisand mais de $100.000 por semana para a inauguração do International Hotel em 1969.
A assinatura de Elvis Presley para um contrato de cinco anos solidificou ainda mais a reputação da cidade como um centro de entretenimento.
O Homem por Trás dos Negócios
A biografia de Rempel vai além dos negócios de Kerkorian, revelando o enigmático homem por trás deles. Conhecido por sua aversão a falar em público e por sua natureza reservada, Kerkorian evitava os holofotes.
Seu principal advogado avisou a Rempel que ninguém estaria disposto a compartilhar informações sobre o bilionário. Mesmo assim, o livro reconstrói o impacto pessoal da busca implacável de Kerkorian pelo sucesso.
Seus envolvimentos românticos foram complicados; notavelmente, um relacionamento intermitente com uma jogadora de tênis profissional culminou em um escândalo em que ela tentou convencê-lo de que ele havia se tornado pai de seu filho aos 81 anos.
Nos últimos anos de sua vida, o lado filantrópico de Kerkorian veio à tona. Embora ele preferisse manter suas ações de caridade em segredo, contribuiu significativamente para causas armênias e para a UCLA.
Apesar de sua imensa riqueza, sua vida não foi isenta de solidão. Em seus anos de crepúsculo, a necessidade de companhia o deixou vulnerável a pessoas interessadas em seu dinheiro.
Um Legado Complexo
Kirk Kerkorian foi um homem de contradições: um apostador de alto risco cujas apostas frequentemente davam certo, um indivíduo extremamente reservado em um mundo onde a riqueza geralmente exige atenção, e um filantropo que evitava reconhecimento.
The Gambler, de Rempel, pinta um retrato de um homem cuja vida foi definida por ambição, risco e uma busca incansável por valor onde outros não viam.
Embora a história possa continuar debatendo seu lugar entre os grandes capitalistas, a história de vida de Kerkorian sem dúvida encarna o espírito de fazer negócios de forma ousada e incessante.